1984年的初秋，暑意倘浓。鄢陵县园艺场内锣鼓喧天，热闹非凡，全体职工正列队欢送一位年轻的花工，向他即将远足非洲大陆表示衷心的祝福。原来，中国外交部曾来鄢陵物色一名花工，准备选派一位技术精湛、年富力强的花师赴非洲马里共和国，担任中国驻马里共和国大使馆的花工。当时，园艺场的花工们对万里之外的非洲十分陌生，他们对遥远的国度充满了好奇和神秘。消息传出后，许多人不敢报名，他们害怕抛家舍子远离祖国到一个陌生的国度工作。但是，场内仍有几名花工报了名，他们想走出国门，到一个崭新的世界去闯荡一番。出国当花工，毕竟是一件大事，园艺场领导经过认真地研究，最终选定了年仅29岁，精通各种花卉栽培和花木造型技术的姚文生。

姚文生是柏梁姚家村人，祖上世代种花，他父亲姚良辰是园艺中学的老教师，他本人在园艺场工作多年，政治素质好、业务技术精湛，是场里的技术骨干，同时也是公派出国的最佳人选。姚文生被选定出国后，他开始搜集有关非洲马里共和国的资料，做一些出国前的准备工作。

马里共和国是非洲西部的内陆国家，北部为世界著名的撒哈拉沙漠，国土面积120万平方公里，是一个以农牧业为主的国家。马里共和国于1960年独立，不久既与中国建立了外交关系，同中国十分友好。

改革开放以来，有许多人开始走出国门，但对一个偏僻乡村来说，出国仍然是一件十分新鲜的事情。姚文生的母亲听说儿子要出国，心情既高兴又忧愁，她知道儿子能够被选派出国是一件无尚光荣的事。可是，一下子越来万水千山到非洲大陆去，当父母的岂不挂念？

姚文生启程那天，园艺场的全体职工列队欢送，他们对远去非洲的姚文生有说不完的话，同时，也有美好的祝福。姚文生的父亲姚良辰于1975年去世，他母亲从家里赶到园艺场，千叮咛万嘱咐，把一路上应当携带的物品都准备得一应俱全。

姚文生于9月1日离鄢陵赴京，在北京进行了短期的培训，学习了法语的日常用语，然后飞往马里首都巴马科。马里是非洲大陆的内陆国家，赤道横穿其国土，气候十分炎热，姚文生在中国驻马里大使馆内勤奋工作，把自己所掌握的花卉栽培和花木造型技术运用到工作中去。大使馆代表着中国的形象，姚文生根据使馆内所种花卉的特点分别进行造型，将一个不大的院落装点得花团锦簇。每逢一些重大节日，当地政府的政要到使馆内做客，他们无不为精巧的花木造型艺术而惊叹。许多人听说中国大使馆内有一个年轻的花工技术精湛，纷纷称赞他年轻有为，并同他合影留念。

每当姚文生出外上街，他都会遇到马里青年的热情询问，奔放好客的马里朋友对他这位黑头发、黄皮肤的中国青年表现出异乎寻常地热情，使他感到作为一名中国青年花工的骄傲。他的一言一行代表着国家形象，所以，在马里期间，姚文生事事对自己严格要求，受到我国驻马里使馆工作的领导和同志的热情赞扬。