著名京剧表演艺术大师梅兰芳对花卉植物十分喜欢。他不仅莳养了雪里红梅、傲霜秋菊、花王牡丹、花相芍药等传统名花，还特别嗜栽牵牛花，达到了“乐此不疲”的程度。
牵牛花又名草金铃、天茄儿，日本称为朝颜，我国中药中将其籽称为黑、白丑，故又名黑白江南花，是旋花科的一年生蔓性草本花卉。牵牛花秀冠柔条、风姿绰约，开的花虽不少，但花朵瘦小，色彩也比较单调。
为了使牵牛花开出鲜艳的花朵，梅兰芳先生买了好些参考书，按图索骥地实践起来，逐渐掌握了播种、施肥、移植、修剪、串种这些门道。并邀集几位好友一起深入研究，用科学方法培育新品种。不同颜色的种子配合起来，就能产生出一种新奇的色彩。有时，培育出来的牵牛花颜色比预期的还要复杂美丽，原来是蜂蝶从中帮忙，使梅兰芳先生喜欢得手舞足蹈，连饭都不想吃了。
梅兰芳先生改造成功的牵牛花良种大约有三四十种，颜色奇丽，有红、绿、紫、赭石色，甚至还有银灰色。最难得的是一种浅绀而带金红色的，梅先生为之取名“彩鸾笑”。每年秋风一起，梅先生就把当年留下的种子一袋袋装入小信封里，在每封上标出花名，连同莳花用的工具一起全部收藏起来，待来年再种。
梅兰芳先生还同养花的朋友们组成了一个小团体，彼此见面三句话离不开牵牛花。他们互相赠送良种，共同观摩研究，还经常组织小型花展，约定一个日子，在养花同好的家中轮流举行。每人挑选出几盆含苞欲放的牵牛花，头天送去，第二天一早，一个个怀着愉快的心情前来参加盛会。参加评判的花友中有齐如山、王琴侬、程砚秋、许伯明、李释戡等，也有不养花的朋友。花是随便摆的，分不清主人，也用不着恭维敷衍。有两次梅先生的花被评为优等，这真使他高兴极了。
梅兰芳先生之所以爱花成癖，是有其一定原因的，很重要的一条就是，他把莳养花草、观察花草作为自己真切地塑造人物、丰富和提高表演艺术的源泉和手段之一。他养牵牛花，是因为牵牛在大清早开花，故又名“朝颜”；他常与牵牛花比赛，看谁起（开）得最早。而梅兰芳先生往往抢先一步，这样，他便可在朝颜的欢笑中锻炼身段了。他种了许多牵牛花，一有闲暇总喜欢对着花丛思考。一次，他正俯身闻花，被朋友看见，说是像在做“卧鱼”的身段；他从中受到启发，便仔细揣摩，反复修改闻花、折花的动作，终于在《贵妃醉酒》中使贵妃赏花的“卧鱼”身段更加完美、生动、传神。看来，梅兰芳先生爱花之意还不全在花哩！ （编辑：西安花卉网）