五行学说的产生，学术界至今处于争议之中。
史学界认为：“五行学说的创始人是孟子。孟子是五行学说的创始者，孟子说五百年必有王者兴，由尧舜至于汤五百有余岁……由文王至孔子五百有余岁……等近乎五行推运的说法。比孟子稍后的邹衍，扩大五行学说，成为阴阳五行家。”①哲学界认为：“五行的明文见于《尚书·洪范》（相传为西周初年文字，据考证可能是战国时代所作）。五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土；水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金日从革，土爰稼墙。”易学界认为：“五形学说是与阴阳学说同步产生的。”
五行属性 汉董仲舒在《尚书·洪畴》中将五行抽象为五种物质属性，不仅仅是五种物质。五行学说归纳客观世界是由金、木。水、火、土五种最基本“元”构成的，自然界各种事物和现象（包括人在内）的发展和变化都是这五种“元”不断运动和相互作用的结果。金、木、水、火、土之间的相互对立、依存和转化是宇宙间万事万物生生灭灭的规律和原因。这个观念是朴素而又唯物的，与近代科学“元素周期表”和“物质不灭”规律极其相似，有异曲同工之妙。
五行特性：木一具有生发、发达的特性；
火一具有炎热、向上的特性；
土一具有长养、化育的特性；
金一具有清净、收杀的特性；
水一具有寒冷、向下的特性。
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