1.推动地球和生物界的发展和进化
地球形成初期，是一个没有生命的世界，地球的大气中，也没有游离氧。地球上最早出现的原始生命，是只能从有机物分解中获取能量的化能营养生物。直至出现了蓝藻，有了光合作用的色素，才能利用光能制造有机物，并释放氧气，使大气中氧浓度增加，在高空中逐渐形成臭氧层，阻挡太阳紫外线的直接辐射，改变了地球的整个生态环境。在五亿年之前，地球大气中的氧达到现在的10%时，植物才有了更大的发展。以后大气中的氧含量逐步增加到现有水平。因此可以说没有氧气，就没有生物界，也没有人类。由此可见，绿色植物在地球上的出现，不仅推动了地球的发展，也推动了生物界的发展，而整个动物界都是直接或间简接依靠植物界才获得生存和发展。
2. 为地球上一切生命提供能源
地球上所有生物的生命活动所利用的能量最终来自太阳的光能。绿色植物通过光合作用，把光能转变成化学能贮藏在光合作用的有机产物中。这些产物如糖类，在植物体内进一步同化为脂类、蛋白质等有机产物，为人类、动物及各种异养生物提供了生命活动所不可缺少的能源。人类日常利用的煤碳、石油、天然气等能源物质，也主要由历史上绿色植物的遗体经地质变迁形成的。因此，地球上绿色植物在整个自然生命活动中所起的巨大作用是无可代替的。
目前估算，光合作用(photosynthesis) 产生的干物质达到171×109t/年(其中陆地116.8×109t/年，海洋55×109t/年)，而森林最高可达 64.5×109 t/年。总能量为6.9×1017千卡/年, 大大超过任何物质产生的能量, 是无可争议的第一生产力。
3.参与土壤形成，并为一切生物准备栖息的场所
地球表面土壤的形成，主要是由植物参与的。细菌和地衣在岩石表面或初步风化的成土母质上不断侵袭，再经苔藓植物、草本植物到木本植物在漫长岁月中，以强大根系吸收母质中有效矿物质，使养分成有机态，固定在植物体中。植物和别的生物死亡后，尸体经异养微生物分解，部分养料可供植物再利用，另一部分形成腐殖质，改善土壤母质理化性质，使土壤变成具有一定结构和肥力的基质，经过长期利用，使土壤渐趋成熟。这样为一定的植物和动物种类在其中或其上滋生繁衍创造条件，形成一定的生物群落。
4.促进自然界的物质循环
自然界中有各种物质循环，绿色植物和非绿色植物起着非常重要的作用，如碳的循环，绿色植物在光合作用中吸收了空气中的二氧化碳，转变成糖类等有机物构成植物、动物躯体。细菌、真菌等，把动植物尸体，排泄物等有机物分解时，又把碳以二氧化碳的形式释放出来。动植物呼吸、物质燃烧、火山爆发所释放的二氧化碳，又可供绿色植物利用，形成了自然界碳的相对平衡。
绿色植物光合过程中所释放的氧，又可补充动植物呼吸和物质燃烧及分解时所消耗的氧，促成了自然界中氧的相对平衡。
在氮的循环中，固氮细菌和固氮蓝藻把大气中的游离氮，固定成植物能吸收的氨态氮，或经硝化细菌转化成硝态氮，供植物吸收。这些氮化物与糖类被加工成植物细胞内的蛋白质、核酸等，建造了植物自身。植物被动物取食后，植物蛋白等转化为动物躯体的一部分。动植物死亡后，尸体被细菌、真菌分解，又把氮以氨或铵形式释放出来，后者可为植物利用。环境中的硝态氮可由反硝化细菌的作用，形成游离氮或氧化亚氮返回大气中。在氮的循环中，大气氮和土壤中的铵态氮或硝态氮，通过植物辗转而保持相对平衡。
自然界中的其他元素也有循环。总之，在物质循环中，绿色植物和细菌、真菌，通过吸收、合成、分解、释放，互为依存，互为矛盾统一，促进了自然界和地球上生物的不断运动和进化。
在上述物质循环中，也包含着能量的流动。这样，在一定范围中，生物和非生物的成分之间，通过不断的物质循环和能量流动而互相作用，互相依存的统一整体，构成了生态系统。在生态系统中，动物和植物的种类和数量保持相对平衡。如果生态系统受到外界的压力和冲击太大，就会引起生态系统的崩溃，导致生物种类和数量的减少。人类的生产活动强烈地干扰着自然生态系统的平衡和改变其面貌。人类的合理开发自然，能促进生态系统的发展；如果不合理开发，常导致毁灭森林、水土流失、水源枯竭、草原荒废、河流干涸、土地沙漠化、盐渍化，野生动植物趋于绝灭等，这样的开发，在获得一定“成功”之后，必然遭到自然界的报复，而得到更大惨败的结果。与此同时，工业排放的三废和使用大量化肥、农药引起的环境和水质污染，给人类和动植物的生存带来危机，应引起高度重视和警惕