自从1986年白玉兰(Magnoliadenudata)经投票推选，被定为上海的市花后，受到了社会各界和市民的广泛重视，在上海举办的许多节庆活动都用白玉兰的设计图案作为装饰、宣传海报;建设工程、文艺演出、体育比赛都设立了白玉兰杯、白玉兰奖等作为优胜奖励。白玉兰已成为上海市的一种标识，它受到人们的喜爱不是偶然的，我认为，这与白玉兰的绰约风姿和高尚品格分不开的。
白玉兰白玉兰又称玉兰花，广东称它为玉堂春，江西名望春花。花大洁白，花瓣通常为9瓣，也有12瓣的，香味似兰，有色如玉、气若兰的美誉。它的优良栽培品种色形更佳，是园林中名花之一，也是国画花鸟画中常用的题材，“玉堂富贵”是取谐音或寓意而指玉兰、海棠、牡丹、桂花的组合。品种优良的白玉兰为保持它性状不改变，通常用嫁接方法繁殖，一般用紫玉兰(Magnolialiliflora)作为砧木。如果用白玉兰的种子繁殖，其实生苗长势旺盛、发育高大、花也繁多，但花形较小、色泽较差，在浙江一带把它叫山玉兰。还有一种二乔玉兰，花形似玉兰，略瘦，花色白红相间，上部白色，基部呈红晕，它是用白玉兰和紫玉兰杂交改良获得的优良变种。我认为，白玉兰不论是嫁接的优良品种或实生苗品种，及杂交种二乔玉兰，形态、习性十分相近，都可以纳入市花范围。至于紫玉兰，又称木笔，是另外一个种类。还有常绿的广玉兰(Magnoliagrandiflora)，虽然在上海很普遍，但也是另外一个种类。这两种都不是上海市花所指的植物，不能加以混淆。
每当大地回春，乍暖还寒时节，阳历3月中旬，白玉兰迎着春风，冒着寒气，破蕾展苞，绽开出朵朵洁白的花朵。由于它是落叶性树种，而且有先花后叶的习性，所以开花时满树银花，晶莹洁丽，婀娜多姿，好似一群小白鸽栖息枝头，明代诗人沈周有诗赞美“翠条多力引风长，点破银花玉雪香。韵友自知人意好，隔帘轻解白霓裳。”在园林中，白玉兰配植在高大的常绿树前，开花时背景深绿的树叶加以衬托，更是夺目。记得中学时代，早春3月在上海马路散步时，路边庭园中常会有一株、两株白玉兰高出围墙，开花露容十分引人，与“一枝红杏出墙来”有异曲同工之妙。
这里不想多引用古诗把白玉兰比作美女仙子。我想，观察它的习性，以现代意识和情趣谈几点白玉兰的品格。
白玉兰冒寒迎春，开花特别早，它和梅花一样，“俏也不争春，只把春来报”;它敢于冒风险，勇为人先，这是一种何等宝贵的勇敢、创新精神。
白玉兰的花朵生于枝顶，开花时朵朵向上，迎着蓝天昂首怒放。它象征广大人民意气风发、奋发向上的时代风貌，不怕困难、永远进取的积极精神。
白玉兰花色洁白，用高雅、纯洁不足以赞美它，洁白可说是清廉的象征。著名作家高占祥曾对荷花题联“世人都爱荷花品，官自清廉民自安”。我想，白玉兰的洁白，也像荷花那样，具有反腐倡廉的警世意义吧!
从园艺科学的角度看，任何一种植物有它的长处，也会有它的短处，有它的优势也有它的不足。有人说，白玉兰花期太短(10～15天)，我认为，白玉兰花期并不太短，它不是“昙花一现”。我们也不能苛求太多，好多名贵花卉也只是“花开一时”。也有人说，白玉兰开花时没有“绿叶扶持”，美中不足，我认为，花先叶而开，倒能光彩显眼，给人丰盛、坦诚的感觉。说了这么多优点，但有一点却是遗憾，上海的气候在3月中下旬常常会春雨绵绵，所谓“清明时节雨纷纷”，在细雨蒙蒙的天气下，白玉兰的花朵受到影响，容易提早萎谢，这确给人们带来惋惜和扫兴，但天气不作美，又何能怪罪于白玉兰呢?
白玉兰当选为上海市市花后，在各种园林绿地上已增植了不少白玉兰，我们要珍惜它、爱护它。白玉兰是肉质根，喜欢种在高燥、排水良好、肥沃疏松的土壤中，最忌积水受涝，移植时宜带土球，种植方式宜三五成丛，一旦定植后，不宜多移植，对行列式行道树的种植不太适宜，与高大常绿乔木松柏、女贞、桂花等相伴，开花更显。但愿上海在今后的绿化建设中能看到更多健旺的白玉兰，同时对白玉兰的科研、技术改进，还需加强力度，如品种选育、繁殖方法、栽培技术改进，能否用高空压条等方法，使白玉兰做成桩景栽在缸盆中，作为厅堂中的摆设，那又将是一个创造，为上海园林争光。