唐代大诗人白居易，一生喜爱花木，对杜鹃花尤其钟爱。
唐朝元和十年(公元808年)，朝廷权贵恶白居易非谏官而职言事，贬他为江洲司马。在江西九江，43岁的白居易于“浔阳地”，无音乐，“终岁不闻丝竹声”。他对庐山那铺满山岗的似朵朵红云、灼灼火焰的杜鹃花，甚为倾倒，盛赞它“晔晔复煌煌，花中无比方”，写下了长诗《山石榴寄元九(元稹)》，盛情赞美杜鹃，在描写杜鹃花的众多诗章中，可谓绘形最详，绘色最艳，气势最大，品评最高。绘其形，是“……千丛相向背，万朵互低昂。照灼连朱槛，玲珑映粉墙。风来添意态，日出助晶光。后来，白居易从江洲谪所调升忠州(今四川忠县)刺史时，宁可少带衣物和家什，却带上了从庐山挖下的杜鹃花，千里迢迢，把杜鹃花移栽到了忠州的大地上。
在忠州栽下杜鹃等花木，白居易“每日领童仆，荷锄仍决渠。划土壅其本，引泉溉其活。封植来几时，高下随扶疏。”春天，杜鹃花成活，白居易写下了一首七律，《喜山石榴花开，去年自庐山移来》：“忠州州里今日花，庐山山头春时树。己怜根损斩新栽，还喜花开依旧数。赤玉何人少琴轸，红缬谁家合罗裤。但知烂漫恣情开，莫怕南宾桃李妒。”欣喜移植杜鹃花的成功，也寄托了他自己的信念：在仕途求有作为(“恣情开”)，“莫怕南宾(权贵)”之妒。
白居易调离忠州后，回朝任“主客郎中知刺诰”，以后到了杭州任刺史。在杭州玉泉寺南三里洞下，他又见到了“深红踯躅(杜鹃花)繁艳殊常”，联想到忠州所栽杜鹃，遂又成一律：“玉泉南涧花奇怪，不似花丛似火堆。今日多情唯我到，每年无故为谁开。宁辞辛苦行三里，更与留连饮两杯。犹有一般辜负事，不将歌舞管弦来。”
深爱杜鹃花，白居易是深深寄托了他自己的情趣和意志的。