1500年前，佛祖达摩千里迢迢来到南京，他还带来了一种中国人从来没见过的奇花——千瓣莲。千瓣莲花瓣层层叠叠，如同佛的莲花宝座，最多达到2000多瓣！有的一根茎上还能开出并蒂花、甚至三朵、四朵。梁武帝如获至宝，将这种奇花种在玄武湖畔的乐游苑。如今，千瓣莲早已从南京传至国内很多地方，然而它的国内发祥地——玄武湖，却早已不见芳踪。目前，玄武湖正有意重新引种，让千瓣莲“回家”。　
　　佛祖达摩的礼物　
　　《梁书·武帝本纪》记载：“天监十年(公元511年)五月乙酉，嘉莲一茎三花，生乐游苑”。中国花协荷花分会常务理事丁跃生告诉记者，这“一茎三花”的嘉莲，正是由佛祖达摩从印度带来的千瓣莲。很可能也是中国最早引进的外来荷花品种。　
　　佛教对千瓣莲极为尊崇，认为是佛的象征，又称之为“菩萨华”，信佛的梁武帝当然如获至宝，种在南京的乐游苑之中，也就是现在玄武湖东南水域。　
　　虽然，偶尔会流传至民间，但千百年来，这个奇种主要还是供皇家贵族赏玩。丁跃生介绍，元代昆山名士顾阿英想方设法弄来了千瓣莲种子，为了防止被窃，在池内用凿孔青石压住，让莲从石孔中长出来。直到上世纪五十年代以后，千瓣莲才在全国多地传播种植，但仍然属于难得的珍贵品种。　
　　10多年前曾现身　
　　不知何时，玄武湖的千瓣莲消失无踪了。　
　　丁跃生介绍，后世记载中，玄武湖荷花很出名，但几乎没人提到千瓣莲。70多岁的退休园艺工程师赵完璧老人回忆，上世纪60年代他到玄武湖工作以后，曾经对湖里保存下来的野生荷花资源作了一次全面普查，没有发现一朵千瓣莲。　
　　1992年，丁跃生意外地在与玄武湖同一水系的情侣园发现了一小片千瓣莲。“在一条很偏僻的小河沟里，园艺工人说从来没有种过这种荷花。”丁跃生猜测，这些千瓣莲应该是野生的，古代遗留下来的种子埋在淤泥里，遇到了合适的条件，就萌发出新芽。　
　　可惜的是，现在这一小片千瓣莲也已不知所踪。　
　　明年有望重回玄武湖　
　　“几十年前，我们建荷花品种园的时候，引种过一种佛祖莲。”赵老说，这是千瓣莲的一种，但后来品种园一度荒废，佛祖莲也全都死了。“真可惜啊，作为国内的发祥地，玄武湖现在却找不到这个品种了。”玄武湖管理处有关人士介绍，他们正考虑重新引入千瓣莲，让它“回家”。情侣园也有此意，因为千瓣莲往往会开“并蒂莲”，种在情侣园里会别有一番风情。　
　　昨天，记者在位于浦口的国内最大荷花基地看到，这里的千瓣莲已开始绽放娇容，外面几层花瓣才打开，直径就达20厘米左右，数一数，花瓣已经有200多片。基地工作人员说，全开的千瓣莲花瓣可以多达2000片！听说了玄武湖想引种“回家”，荷花基地表示，他们也有一个设想，将给达摩去过的地方，比如定山寺、玄武湖等地，都赠送一些千瓣莲的莲子或藕根，也许明年夏天，市民就可以在玄武湖看到这种美丽奇异的荷花了。　

　　历史上，玄武湖有名的荷花品种还有不少，可惜的是，目前只有玄武红莲尚存，而以前大有来历的日本古代莲、孙文莲等都已找不到踪影了。　

　　2000亩荷花盛极一时　

　　回忆起玄武湖的荷花荡，老南京很是怀念。“上世纪五六十年代，最多的时候，玄武湖荷花足足有2000亩呢，差不多是现在的三倍！”老园艺工程师赵完璧说，1963年，他和同事对全湖做了一次普查，发现主要有四种。粉红莲最多，其次是白莲，尖尖上有一点红，后来命名为“蘸点白莲”。还有就是现在最出名的玄武红莲，“以前从没见过这个品种，比一般的水红莲要更鲜艳，花形也大。”在赵老的带头组织下，为“玄武红莲”申报了品种并定名。　

　　还有一种比玄武红莲更漂亮，数量也更少。赵老回忆，那是一种红中泛紫的品种，花瓣上洒满玫瑰红的斑点，很奇特。当时只发现了十几朵花，令他惋惜的是，第二年这个品种就死了。“那十几朵可能是一根藕上长出来的，说不定也是一颗古莲子凑巧发芽了。”　

　　日本古莲曾在南京开花　

　　古莲发芽并不是稀罕事。　

　　赵老介绍，1956年，日本友人将百粒沉睡了两千多年的古莲子赠送给中国，玄武湖分到了其中的10粒。在园艺师们的精心培育下，第二年，这些古莲子就在南京开花结子了，让大家激动不已。十年动乱中，玄武湖荷花品种园里200多种精品荷花无人打理。而日本古代莲因花色不出众，一般人又不认识它，也就香消玉殒了。　

　　遭遇同样命运的还有著名的孙文莲。这是孙中山当初赠送给日本友人，后又流传回国内的一个荷花品种，玄武湖也曾有种植。　

　　历史上，玄武湖水域曾多次变化，荷花品种也演替了很多次，很多品种就这样消失了。“未必是坏事。如果同一片水域总是老品种，荷花也会退化。不过，对一些有特殊历史意义的品种，还是应该保留下来。”