广州和珠江三角洲一带从新春到5月份，都是“人面花”开放的时节，公园、街心广场到处都是它绽放的身影。人面花本是一种原产欧洲的古老植物。希腊神话说它原是纯白色的，因爱神丘比特之箭不小心射中了它，它痛得流下了血泪，从此变成三色，故又名三色堇。

它是一年生草本植物，因花瓣与花形似蝶，故名蝴蝶花。花朵上的彩纹形似面孔，故又有人面花、鬼脸花、猫脸花的别名。18世纪初，英国园艺学家首先对它进行杂交育种。1839年，培育出色斑大而艳丽的品种，即俗称“猫脸”的品种。这种调皮的小精灵极受人们青睐，风靡欧洲，随后一些新品种陆续培育出来。

到20世纪初，英国园艺学家又培育出纯净而娇艳的品种。这些品种迅速被引种推广到世界各地，成为各国园林广泛栽种的草花之一。近50年来，德、日、美等国的园艺学家竞相推出新奇的品种。

笔者于1999年8月在昆明世界园艺博览会上，开始拍摄人面花，至今拍摄到大花型、小花型、纯色、二色、三色、杂色、波缘花瓣型共28个品种。它的花期长达数月，花朵形色之多，是其他花卉难以匹敌的，故深受人们的喜爱。它喜凉爽气候，较耐寒，略耐半阴，喜疏松、肥沃、沙质土壤，忌炎热和雨涝，既可布置花坛又可盆栽观赏，是全国各地春季夏初园林装饰的当家品种之一。

除了观赏，人面花还是西方和中国的传统草药，有治疗小儿惊厥、净化肺部和排痰等作用。远在公元前4世纪，希腊人就以它做草药治病。