此树木的原产地不详，但很可能源自印度。它随着移民被广泛种植于华南、台湾、中印半岛及南洋群岛。根据中国的古籍记载，南越王赵佗曾在公元前2世纪向汉室天朝献上木棉树一株。

木棉花是广东的特产，是广州的市花，五片拥有强劲曲线的花瓣，包围一束绵密的黄色花蕊，收束于紧实的花托，一朵朵都有饭碗那么大，迎着阳春自树顶端向下蔓延。

木棉花又称英雄花，连它的坠落也分外的豪气，从树上落下的时候，在空中仍保持原状，一路旋转而下，然后“啪”一声落到地上。树下落英纷陈，花不褪色、不萎靡，很英雄地道别尘世。

木棉花，落叶大乔木，树高可达25米。在森林中木棉树的顶头往往超越其他树木，所以又被称之前面所说的英雄树。树干基部密生瘤刺，掌状复叶互生，叶柄很长；早春先叶开花，花簇生于枝端，花冠红色或橙红色，直径约12cm，花瓣5，肉质，椭圆状倒卵形，长约9cm，外弯，边缘内卷，两面均被星状柔毛；雄蕊多数，合生成管，排成3轮，最外轮集生为5束；蒴果非常大，木质，呈长圆形，可达15cm，成熟后便会自动裂开，里头充满了棉絮，棉毛可做枕头、棉被等填充材料。种子多数，倒卵形，黑色，光滑，藏于白色毛内。

木棉外观多变化：春天时，一树橙红；夏天绿叶成荫；秋天枝叶萧瑟；冬天秃枝寒树，四季展现出不同的风情。花桔红色，每年2~3月树叶落光后进入花期，然后长叶，树形具阳刚之美。每年3－4月份先开花，然后才会长叶。花冠五瓣，橙黄或橙红色。花萼黑褐色，革质。

木棉花的花语:珍惜身边的人,珍惜身边的幸福.因为木棉花通常在3、4月份开花，所以4月11被定为木棉花的日子。

早在1931年，木棉花曾被定为广州市花。1982年6月，广州市人民政府再次将木棉花定为市花，更加深了广州市民对木棉的青睐和尊敬； 　　

我国主要栽种地广州、昆明、深圳、福州、厦门等地都有种植。特别是广州、厦门满街都种有木棉花做为行道树。每年元宵节刚过，木棉树就开始开花。 　

　木棉树属热带树种，喜欢高温度高湿度的气候环境，耐寒力较低，遇长期5～8℃的低温，枝条受冷害，忌霜冻，华南南部的广州、南宁等地，正常年份可在露地安全越冬，寒冷年份有冻害，华南北部以至华北的广大地区，只能盆栽，冬季移入温棚或室内，室温不宜低于10℃，喜欢阳光，不耐荫蔽，耐烈日高温，宜种植于阳光充足处，对土壤的要求并不是很苛刻，沙质土或粘重土均适宜，喜欢酸性土壤，较耐干旱，亦稍耐水湿，对肥力的要求不是很高，一般肥力中等、磷钾肥较高的土壤，开花繁茂，色泽亦鲜艳，水分充足，氮肥较高的土壤枝叶繁茂，开花就比较多，但色泽欠鲜艳，种植时宜施腐熟饼肥或垃圾作基肥，花前及开花盛期，追施磷钾肥，树形虽然不是很美观，但具萌芽性，管理中可用截干或修枝整形，促使树冠丰满，也可3～5株种植于一处，以提高观赏效果。