袁中郎在他的《瓶史》中提到插在瓶中的花在配侍时有主角和配角之分，譬如“腊梅宜以水仙为婢”。古往今来，水仙受到吟咏的频次并不低于梅花。从朱熹到秋瑾，遁世绝俗的水仙被作为一个道德标尺和人生范式一直被标榜、追慕。腊梅是主子，水仙是婢女，这样主次二分也被袁中郎的粉丝林语堂继承下来。
　　水仙之所以被认定为婢女，应该和它的花神有关。虽然有古人将尧的两个女儿娥皇、女英认作水仙花神，但更多古代文士以为这一名号当属梁玉清。
　　在希腊神话中，自恋至死的水仙（纳西塞斯Narcissus)与河神、山林女神、报应女神和爱神有关。在中国的传统神话中，水仙则与孤高厌世的仙女有关，梁玉清即是化身。《太平广记》中记述，梁玉清是织女的侍婢，曾被太白星带着私奔至下界，俩人还生了个胖小子。后来太白归位，梁玉清被谪于北斗下。
　　水仙神骨清绝、凌冬不凋，仪态有脱俗之概，以绿叶（水仙）衬托红花（梅），配色和谐而已。古人费力将许多典故敷衍在一起，无非是个话语生产的意思。
　　水仙的地位并不低，它层出不穷的别名和外号可以证实：“凌波仙子”、“颈节之花”、“花草四雅”之一（其余为兰、菊、菖蒲，见清苏灵《盆景偶录》）、“金盏银台”或“玉玲珑”、花中雅客、岁寒友（《学圃杂疏》称“水仙宜置瓶中，前接蜡梅，后接江梅，真岁寒友也”）、雪中四友之一（《读书纪数略》将其与玉梅、蜡梅和山茶并列）。