山茶又名耐冬，曼陀罗，玉茗。被列为中国十大名花之一，尤其以云南山茶为最，以树高，花大，种繁，质美而闻名世界，山茶栽培历史悠久，古人赞山茶有“十绝”：根，干，枝，叶，皮，花色，花期，插花，长寿，耐寒等十方面无处不美，其中有几条确是其它花卉所不及的，山茶不仅花形娇美，瑰丽多姿，而且经久不谢，放花于红梅之前，却凋谢其后，其傲霜品格不亚于梅花；山茶树寿命长，经三，四百年尚如新植，在昆明，树龄数百年的山茶仍繁花似锦，生机勃勃；山茶树干高大，叶丰如幄，开的花多，从寒冬到晚春，开花能达万朵，其气质和风韵是其它花木所不能比拟的。它枝叶茂，四季常青苍翠欲滴，花瓣敦厚，色彩绚丽。山茶品种有千余个，花色以红白为主，近年来，广西新发现黄色的金茶花被列为一级保护植物。山茶的花语是谦逊，艳而不妖，它象征着战斗的胜利，被誉为胜利之花，它是昆明，重庆，武汉，，景德镇，青岛，威海，宁波，温州，金华，衡阳，龙岩和台湾省新竹等市的市花。

山茶花的叶片可净化空气，具有很强的抗污染能力。山茶花的观赏，着重在叶光泽常绿，花大比牡丹，花繁密似锦。

山花形色佳美，姿态万千，深得诗人们的喜爱，古往今来咏山茶的佳句颇多。陆游诗：东园三日雨兼风，桃李飘零扫地空。惟有小茶偏耐久，绿丛又放数枝红。写清明前后，山茶花屡开不败，赞美它耐久的品性，也是诗人爱国精神的写照。唐代诗人怀空图对山茶的姿色风韵评价极高，诗曰：景物 诗人见即夸，岂怜高韵说山茶。牡丹枉用三春力，开得方知不是花。昆明北郊黑龙潭处，保留着明代山茶，唐代古梅和宋代古柏，郭沫若诗咏：山茶一树早桃红，百朵彤云啸傲中；惊破唐梅睁眼倦，陪衬宋柏倍姿雄。