株高5～30m，绿茎圆柱形，茎干卷须缠绕向上攀援，全株有乳汁，具软刺或近光滑，生有小瘤，可分离以栽培繁殖；叶互生，全缘，变种裂叶月光花叶3裂，长8～20cm，宽5～15cm，基部心形，先端钝尖或渐尖，叶柄长5～20cm；二歧聚伞花序腋生，萼片卵形，5枚，顶端具长芒尖，开1～5朵高脚碟状白或粉色大花，带淡绿色褶纹，肉质花盘环状，冠檐浅5圆裂，具芳香气味，直径7～14cm，花朵黄昏至夜间开放，直到黎明时才闭合；雄蕊和花柱稍伸出，5枚，子房上位，长圆锥状，2室，呈2球状，丝状花柱圆柱形，柱头头状，着生于花冠管上，花药基部箭形，淡黄色；蒴果卵形，4裂，长约3cm，先端锐，基部围有宿存萼片，果柄粗；种子无毛，黄白、棕褐或黑褐色，长约8～10mm，最大直径约6～8mm。原产地是多年生蔓生草本，而在温带较寒冷地区为一年生草本，4～5月播种，花期7～10月（较温暖地区可开放至11月），果期9～11月。

我国各地多引种栽培，较普遍。喜阳光充足和温暖，不耐寒，遇霜冷即冻死，对土壤要求不严，在向阳湿润条件下生长良好。大苗不耐移植。